В морском фольклоре средневековой Скандинавии кракен — гигантское чудовище с щупальцами, способное утащить корабль на дно. В 1857 году датский натуралист Япетус Смит Стенструп научно описал животное, которое могло стать прообразом этого монстра, — гигантского кальмара Architeuthis dux.
Гигантский кальмар (Architeuthis dux) — самый длинный современный моллюск. Он может достигать 16 метров в длину и обитает во всех океанах на глубинах от 300 до 1000 метров.
Самый большой измеренный экземпляр имел длину 8,62 метра, причём собственно тело составляло чуть более 5 метров, остальное — щупальца. По оценкам, основанным на размерах клювов, найденных в желудках кашалотов, архитевтисы могут быть вдвое крупнее.
Несмотря на то что гигантский кальмар известен науке с середины XIX века, живых особей в естественной среде удалось сфотографировать только в 2004 году — это сделали японские исследователи. До сих пор учёные редко встречают этих животных: в руки попадают лишь выброшенные на берег или случайно пойманные рыбаками экземпляры.
Единственный достоверный естественный враг гигантского кальмара — кашалот. Молодыми особями могут питаться акулы и другие крупные морские хищники.
