Колючим поросенком в Северной Америке называют древесного дикобраза, хотя строго зоологически это не дикобразы, а иглошерсты — самостоятельное семейство, лишь отдаленно родственное настоящим дикобразам. Такое прозвище закрепилось из-за внешнего сходства и колючек.
Иглошерсты проводят большую часть жизни на деревьях, питаясь корой, листьями и плодами. Их тело покрыто густой грубой шерстью с редкими тонкими иглами, поэтому сверху они напоминают большие темные мячи, затаившиеся в ветвях. Однако время от времени зверьки спускаются на землю, и тут их медлительность делает их легкой добычей для хищников. Но добраться до иглошерста непросто: жесткая щетина и иглы служат надежной защитой, а в случае опасности он активно обороняется, нанося удары толстым колючим хвостом.
Иглы этого зверька имеют особое строение: на конце каждой расположен изогнутый шип, который, вонзившись в тело врага, с каждым движением проникает все глубже. Хрупкие иглы почти невозможно вытащить — они обламываются, оставляя занозы. Поэтому встреча с колючим поросенком нередко заканчивается гибелью для собак, волков, койотов и рысей.
Неудивительно, что американцы не жалуют иглошерстов. Зимой они сильно вредят лесному хозяйству, обдирая кору с деревьев, а летом, когда у них возрастает потребность в соли, частенько наведываются в лагеря охотников, рыбаков и туристов. Они переворачивают все вверх дном в поисках соленого, доставляя массу хлопот. Единственные, кто ценит этих животных, — индейцы атапаски: из игл иглошерста они изготавливают украшения для традиционной одежды, берестяной посуды, а также бусы и браслеты.
