Тлинкиты острова Ситка: глаза, следящие за тобой

«Ты никогда не остаёшься один, за тобой всё время следят». Европейца эта фраза пугает, а индейца успокаивает. Больше полувека назад «Вокруг света» именно так объяснял традиции аборигенов острова Ситка.

Растительные краски — а их было три самых любимых: чёрная, красная и сине-голубая — прочно проникали в кожу. Теперь ничто: ни солнце, ни сырой океанский ветер, ни снежный вихрь — не сотрёт магических знаков шаманского передника. А знаков много, и не все они поначалу были ясны взгляду этнографов, заинтересовавшихся искусством обитателей острова Ситка — индейцев-тлинкитов.

Когда во второй половине прошлого века на острове Ситка высадилась русская экспедиция, гости отнеслись к быту и искусству тлинкитов с уважением и вниманием. Видимо, у начальника экспедиции Максутова был добрый глаз: он привёз в Россию из Северной Америки целую этнографическую коллекцию, многие экспонаты которой являются в наше время музейными реликвиями.

Остров Ситка на юго-востоке Аляски иначе называется островом Баранова (англ. Baranof Island). Имя Александра Баранова, первого главного правителя русских поселений в Северной Америке, дал острову в 1805 году известный российский мореплаватель капитан Юрий Лисянский. Местные индейцы тлинкиты называют свою землю Sheet’-ká X’áat’l (часто просто Ши).

Это восьмой по величине остров Аляски, его площадь — 4160 км². Местное население — около 10 000 человек. Главные источники доходов здесь — ловля и переработка рыбы, а также туризм.

С 1867 года эта территория принадлежит США. Однако у острова не только русское имя, но и богатая русская история. Русские пришли на запад Америки ещё в XVIII веке. Первоначально с местными индейцами тлинкитами завязываются конфликты, но в XIX веке налаживаются прочные связи. К концу XIX века большинство тлинкитов приняли христианство, причём многие вошли именно в православную церковь. Выбор православия некоторые исследователи объясняют попыткой индейцев сохранить некоторую культурную независимость от США, представленных пресвитерианскими миссионерами.