Осенью 1930 года Грант Вуд, художник-регионалист из Айовы, отправил свою работу на конкурс Чикагского института искусств. Он не ожидал, что эта картина вызовет такой резонанс.
Портрет сельской пары выполнен в манере, где старомодность встречается с самобытностью. Мужчина с суровым взглядом, держа вилы, будто охраняет свой дом и женщину от посторонних. Закрытое стрельчатое окно дома напоминает о тайнах готических романов.
Картина не только выиграла конкурс, но и стала самым обсуждаемым произведением искусства в американской прессе. Одни видели в ней дань уважения фермерам Среднего Запада, другие — зловещую сатиру. Одна фермерша в гневе даже пригрозила откусить Вуду ухо.
Вуд был удивлён такой реакцией, ведь он не стремился к сатире. Выросший на ферме, он черпал вдохновение в воспоминаниях о сельском детстве и семейных фотоальбомах. В августе 1930 года в городке Элдон он заметил дом со стрельчатым окном, напоминавшим средневековые соборы.
Этот стиль, известный как плотницкая готика, был популярен на Среднем Западе в конце XIX века. Местные умельцы добавляли неоготические элементы к деревянным домам. Вуда привлекли вертикальные линии обшивки, перекликающиеся с окном, и атмосфера старины. Он сделал эскизы и отправился работать над картиной.
«Я не писал сатиру, — объяснял Вуд. — Я хотел показать этих людей такими, какими они были в моей памяти». И критики, и поклонники соглашались: художник схватил что-то по-настоящему американское. Именно поэтому картина затронула стольких людей.
Уже к 1950-м годам «Американская готика» стала чем-то вроде современного мема. Её пародировали, чтобы высмеять или продвинуть что-либо типично американское — от политиков до фастфуда. И сегодня число пародий только увеличивается, картина остаётся иконой поп-культуры.
1. Мужчина. Прототипом стал дантист Вуда Байрон Маккиби, отнюдь не угрюмый человек. Ему было 62 года. Вуду понравилось его лицо с чёткими прямыми линиями. Маккиби согласился позировать только если его не узнают, но Вуд, возможно нечаянно, сделал портрет очень узнаваемым.
2. Женщина. Моделью была сестра художника Нэн Вуд Грэхем. Она подчёркивала, что на картине отец с дочерью, а не муж с женой, как часто предполагали.
Жизнерадостная Нэн изобразила угрюмую старую деву и расстроилась, что выглядит старше своих тридцати. Она говорила, что Вуд нашёл более подходящую модель в Сидар-Рапидсе, но постеснялся её пригласить.
Жена фермера в письме в Des Moines Register язвительно предложила повесить портрет в сыроварне, чтобы выражение лица женщины скисало молоко. Нэн в ответ попросила прислать фото автора, пообещав найти ему «подходящее» место.
9. Дом. Это здание в стиле плотницкой готики в Элдоне, Айова, построенное в 1881–1882 годах плотниками Бьюзи и Гералдом.
10. Бегония и щучий хвост. Эти популярные на Среднем Западе комнатные растения символизируют женскую хозяйственность.
11. Шпиль церкви. Он указывает на глубокую религиозность провинциальной Америки. Родители Вуда познакомились в пресвитерианской церкви: мать была органисткой, отец — руководителем воскресной школы.
12. Красный амбар. Его не было у дома в Элдоне, но он символизирует фермерский быт. Амбар был скопирован с росписи на кухонном шкафу, сделанном отцом Вуда — единственной вещи, которую мать забрала с фермы. Для художника это был символ дома.
ХУДОЖНИК: Грант Деволсон Вуд
С момента создания «Американская готика» стала неотъемлемой частью американской визуальной культуры.
