На начало 2024 года астрономы подтвердили существование примерно 5600 экзопланет — миров, обращающихся вокруг звезд за пределами Солнечной системы. Однако это лишь крошечная доля того, что скрывает наша галактика.
Дело в том, что почти все известные экзопланеты находятся в радиусе тысячи световых лет от Земли. Диаметр Млечного Пути в сто раз больше, и современные телескопы пока не способны заглянуть на такие дистанции. Чтобы обнаружить планету, нужна удача и время.
Для уверенного открытия планеты обычно требуется зафиксировать минимум три ее прохождения перед своей звездой. Но астрономы редко могут посвящать годы наблюдению одной точки неба, поэтому чаще находят планеты с короткими орбитальными периодами. Размер тоже имеет значение: легче заметить газовые гиганты, а вот планеты размером с Землю или Марс — настоящий вызов для техники.
Есть и еще одно ограничение: планета должна пройти между своей звездой и наблюдателем. Если орбита расположена иначе, ее практически невозможно увидеть. С учетом всех этих оговорок ученые приходят к выводу: количество планет в галактике сопоставимо с числом звезд, а значит, их там сотни миллиардов. Некоторые оценки даже превышают эту цифру.
