Рыжий лесной проказник: как и где живет колонок

В живую колонка видели немногие, но название этого зверька знакомо почти каждому: из его меха делают отличные художественные кисти. Однако колонок — это не просто ценный пушной ресурс, а удивительный представитель семейства куньих: смелый, ловкий и, на первый взгляд, даже безрассудный охотник, чьи повадки заслуживают внимания всех, кто интересуется природой.

Mustela sibirica — колонок сибирский. Его мех в основном рыже-золотистый, лишь на переносье и вокруг глаз темнеет, образуя характерную «бандитскую» маску. Летом шерсть становится темнее и приобретает землистые оттенки, что помогает зверьку маскироваться в лесу.

Природа отвела колонкам немного: их жизнь коротка. Им угрожают совы, а в схватках с более крупными хищниками — норками и соболями — колонок не всегда выходит победителем. Даже в идеальных условиях эти зверьки живут не больше трех-четырех лет.

Пословица «мал, да удал» точно описывает колонка. При скромных размерах он обладает немалой силой и ловкостью: легко лазает по деревьям, лихо скачет по камням и бурелому, а при необходимости способен пробегать за ночь до двадцати километров.

Впечатляют и «тяжелоатлетические» способности зверька: он может перенести и спрятать добычу, которая тяжелее и крупнее его самого. При этом колонок хвастается отличным зрением, острым слухом и развитым обонянием, что делает его почти идеальным охотником.

Нрав у колонка буйный. Загнанный в угол, он без колебаний бросается на противника, который больше его в разы. Известный охотник и писатель XIX века Александр Черкасов так описывал этого зверька: «Хорек (так колонков раньше называли в Сибири) смел, кровожаден, злобен до невероятности; в крайности он не только огрызается, жестоко кусается, но даже сам бросается на собаку. Огрызание его сопровождается звуками, похожими на щекотание сороки, но в спокойном состоянии голос его похож на какое-то хриплое шипение или посвистывание». Такие качества маленького зверька не могут не вызывать уважения.

Основу рациона колонка составляют мелкие грызуны, которых он ловит в норах, расщелинах скал и деревьев, а также под корягами и пнями. Не брезгует он лягушками, ящерицами, жуками и кузнечиками, охотно разоряет птичьи гнезда. Время от времени его добычей становятся довольно крупные животные: зайцы, ондатры, тетерева, глухари и даже утки.

Подобно некоторым сородичам, колонок, войдя в охотничий азарт, убивает больше, чем может съесть. Всю лишнюю добычу он тщательно прячет в дуплах, под вывороченными пнями и камнями. Эти запасы часто спасают зверька зимой, когда пищи мало, а искать её в сорокаградусный мороз очень тяжело.

Интересно, что колонок отлично плавает и ныряет: в его меню иногда попадают рыба, раки и другая водная живность. У водоемов он рискует повстречать норку, которая может быть опасна, но это его не останавливает.

Жители деревень хорошо знают, что колонки не боятся человека: они часто душат домашних кур и кроликов. Натуралист Евгений Павлов рассказывал о случае, когда колонок проник во двор, убил сорок кроликов и спрятал их среди дров. Хозяева прогнали хищника и посадили оставшихся кроликов в ящик, но на следующий день колонок снова совершил набег. В конце концов его поймали капканом, а в шее у самца обнаружили две старые дробины — видимо, разбойник был опытный.

Короткий век заставляет колонков активно размножаться: половозрелыми они становятся уже в годовалом возрасте. Брачный сезон начинается в марте. В это время самцы носятся по тайге в поисках самок, периодически вступая в стычки друг с другом. После успешного спаривания они разбредаются по своим участкам и зализывают раны.

Тем временем самки обустраивают норы, утепляя их собственной шерстью и сухой травой. Примерно через месяц появляются малыши. Обычно в помете от четырех до шести детенышей, но бывает, что самка приносит сразу двенадцать. Колонки рождаются слепыми и в первые дни жизни совершенно беспомощны. Зрение прорезается только через месяц. Тогда мать начинает приносить малышам полевок и мышей, постепенно приучая их к мясу.

К осени молодые колонки достигают размеров взрослых и начинают охотиться самостоятельно, но родную нору не покидают до следующей весны.

Отношения колонка и человека никогда не были безоблачными. Рейды хищника на курятники вызывали гнев сельских жителей, а у промысловиков накопились свои претензии: то колонок съест оставленное мясо, то испортит добычу в капкане. Охотники во время промысла белки часто попутно добывали рыжих проказников ради ценных шкурок. Кстати, сами колонки нередко прибегали на звуки выстрелов, надеясь полакомиться дармовой бельчатиной.

На колонков охотятся главным образом осенью, когда мех становится особенно пышным и теплым. Зверьки без страха лезут в капканы и ловушки. В удачные годы в Сибири и на Дальнем Востоке добывали до трехсот тысяч шкурок колонка, но когда численность сокращалась, уловы становились скромнее.

Из шкурок колонка шьют воротники, шапки и манто. Кроме того, его волос по-прежнему используют для изготовления высококачественных художественных кистей, которые ценятся художниками за упругость и способность удерживать краску. Несмотря на многолетний промысел, будущее вида не вызывает тревоги: зоологи уверены, что в ближайшее время колонку вымирание не грозит, а его популяции остаются стабильными.