Проклятие Афины: пауки — ткачи животного мира

В древнегреческой мифологии существует легенда о лидийской ткачихе Арахне, которая, возгордившись своим мастерством, вызвала на состязание саму богиню Афину.

Афина, разгневанная дерзостью смертной, превратила Арахну в паука, обречённого вечно ткать паутину. С тех пор её имя носит весь класс паукообразных (Arachnida), включая отряд пауков (Araneae).

Пауки — древние существа, появившиеся сотни миллионов лет назад, ещё в палеозойскую эру. Благодаря исключительной приспособляемости они дали начало десяткам тысяч современных видов и расселились по всем обитаемым уголкам Земли.

Молодые пауки расселяются, используя паутину как парашют: забравшись на возвышение, они выпускают шёлковую нить, которую подхватывает ветер, и таким образом могут преодолевать большие расстояния, даже достигая удалённых океанических островов.

Врагов у пауков множество — от птиц и ос до других пауков, которые часто охотятся на сородичей. Несмотря на это, пауки — одна из самых успешных групп членистоногих, насчитывающая сегодня свыше 48 000 описанных видов, и исчезновение им не грозит.

Паутина обладает антибактериальными свойствами, особенно та, что используется для коконов, защищая их от плесени и бактерий. Шёлковые нити производятся паутинными железами, которые открываются на брюшке через шесть паутинных бородавок.

Пауки используют шёлк для самых разных целей: строительства укрытий, создания ловчих сетей, размножения и защиты. Тех, кто ловит добычу с помощью паутины, называют тенетчиками. Люди издавна пытались использовать паучий шёлк для создания прочных тканей, но одомашнить пауков для этого не удалось из-за их природных особенностей.

В отличие от насекомых, у пауков нет усиков, зато есть четыре пары ходильных ног с коготками на концах. Длина их тела варьируется от миллиметра до десяти сантиметров. Тело разделено на два отдела — головогрудь и брюшко, покрытые хитиновым экзоскелетом.

На головогруди расположены несколько пар глаз, обеспечивающих цветное и, у некоторых видов, стереоскопическое зрение. Впереди находятся хелицеры — челюсти с ядовитыми железами. Яд не только парализует добычу, но и содержит пищеварительные ферменты, превращающие ткани жертвы в жидкость, которую паук затем высасывает.

Скакунчики (семейство Salticidae) отличаются отменным зрением: их крупные передние глаза с особой мускулатурой позволяют следить за добычей с расстояния до 30 см. Они не плетут ловчих сетей, а используют паутину как страховочную нить перед прыжком или как гамак для ночёвки.

Укус чёрной вдовы (Latrodectus mactans) опасен для человека из-за нейротоксинов, вызывающих судороги и паралич, хотя смертельные случаи редки. Эти пауки не агрессивны и предпочитают скрыться. Самка часто поедает самца после спаривания, что и дало виду название. Их паутина — одна из самых прочных, способная растягиваться на треть перед разрывом.

Пауки рода Argiope плетут красивые колесовидные сети с зигзагообразной стабилиментум — укрепляющей нитью по центру. Попавшееся насекомое приклеивается к липким нитям, паук быстро оборачивает его паутиной и оставляет «про запас». Иногда мелкие пауки-нахлебники воруют эту добычу, отгрызая куски сети вместе с жертвой.

Пауки-волки (Lycosidae) — бродячие охотники, исследующие почву в поисках добычи. Большинство активны ночью. Шёлк они используют только для укрытий и коконов. Самки носят кокон с яйцами под брюшком и яростно защищают его. Вылупившиеся паучата путешествуют, облепив мать.

Паук Misumena vatia из семейства бокоходов (Thomisidae), или пауков-крабов, мастерски маскируется, меняя окраску под цвет цветка, на котором сидит. Он охотится на опылителей — пчёл, мух, бабочек — молниеносно хватая их передними ногами и парализуя укусом в голову.

Птицееды (семейство Aviculariidae) — гиганты среди пауков, отдельные виды достигают 10–15 см в длину. Днём они скрываются в норах, а ночью охотятся на насекомых, мелких позвоночных и даже птенцов. Некоторые виды, например Brachypelma smithi, живут до 25 лет и популярны как экзотические питомцы.

Крестовик (Araneus diadematus) плетёт классическую колесовидную паутину. Самое сложное — закрепить первую нить: паук ждёт, пока ветер перенесёт её к точке опоры. Затем строится рамка, радиальные лучи и липкая спираль. После ночи паук съедает старую сеть, оставляя лишь основную нить, а утром ткёт новую.

Катящийся паук (Carparachne aureoflava) обитает в пустыне Намиб и охотится на гекконов. При угрозе он спасается, кувыркаясь по песчаным дюнам, что и подарило ему название.