Обыкновенный окунь (Perca fluviatilis) — один из самых распространённых пресноводных хищников Евразии и за её пределами. Его размеры сильно зависят от среды обитания: средняя длина взрослой особи — 15–25 см, но отдельные экземпляры вырастают до 50 см и весят более 2 кг. Живут окуни около 15 лет, хотя известны долгожители, доживающие до 25 лет. Вопреки стереотипам, окунь — не бесполезная рыба: он активно участвует в пищевых цепях и интересен как объект любительской ловли.
Неприхотливый и всеядный хищник
Окунь встречается практически везде: в реках, озёрах, прудах и даже солоноватых водоёмах. Он успешно акклиматизировался в Южной Африке, Австралии и Новой Зеландии. В бассейне Амура окунь не был коренным видом, но в первой половине XX века его выпустили в озеро Кенон в Забайкалье, откуда он проник в реки Ингоду и Шилку. Такая живучесть объясняется неприхотливостью: окунь выдерживает низкое содержание кислорода и разнообразные условия.
Значительная часть икры окуней становится чьей-то добычей. С удовольствием едят ее и сами окуни
Питание окуня разнообразно: насекомые, икра, мальки, черви, моллюски, ракообразные, лягушки. Он не брезгует и водорослями. При удобном случае поедает и своих сородичей — каннибализм особенно распространён в водоёмах с перенаселённой популяцией. На охоту выходит в утренние и вечерние часы. Крупные особи сбиваются в стаи и агрессивно атакуют добычу, а в зарослях чаще действуют из засады.
«Окунь не дает спуску никакому живому существу, начиная от мелких водяных насекомых и кончая довольно крупными рыбами, лишь бы она пришлась ему по силам и могла поместиться в его широкой пасти. Сам же он сравнительно редко достается в пищу другим хищным рыбам, которым не нравятся его острые спинные иглы», — писал натуралист и популяризатор рыбалки Леонид Сабанеев.
Ленточный нерест
Половая зрелость у окуней наступает в возрасте от 2 до 5 лет: обитатели южных регионов созревают раньше северных. Перед нерестом рыбы становятся ярче — плавники краснеют, полосы на спине резче выделяются.
«Подобно большинству рыб, окуни незадолго до нереста получают более яркую окраску. Близость наступления этого времени всегда можно определить за несколько дней или недель по более красным плавникам и резко выделяющимся полосам на спине», — отмечал Сабанеев.
Сигналом к нересту служит температура воды 6–10 °C. Самки вымётывают икру на мелководье, склеенную в сетчатые ленты длиной около метра. Одна самка способна произвести до 150 тысяч икринок. Через 2–3 недели появляются мальки, которые сначала питаются планктоном, а затем, окрепнув, начинают охотиться на всё, что могут проглотить. Скорость их роста зависит от кормовой базы и климата.
Легкая добыча рыболова
В отличие от многих промысловых рыб, окунь не проявляет особой осторожности и активно атакует приманки. Попав на крючок, он яростно сопротивляется. Для его ловли используют спиннинги, кружки, поплавочные и донные удочки. Весной и летом эффективны червь, малёк, блесна и воблеры. Зимой популярны мормышки и балансиры. Лучшее время для поиска — раннее утро, когда рыба выдает себя всплесками. Наиболее интенсивный клёв наблюдается весной, сразу после схода льда, когда стаи окуней кормятся у берега в зарослях камыша. Зимой окунь тоже активен: он не уходит в зимовальные ямы и продолжает искать пищу, лишь в сильные морозы и снегопады залегает на дно. Даже начинающий рыбак может наловить десяток полосатых хищников.
В кулинарии окунь хоть и колюч, но ценится за вкусное мясо. Его жарят, коптят, вялят, но чаще всего из свежепойманных окуней варят уху.
