В северо-восточных регионах Индии часто встречаются люди с черными зубами. Этот необычный для европейца цвет — результат многовековой традиции жевания бетеля, смеси листьев бетелевой пальмы, орехов ареки и гашеной извести.
Для местных жителей белые зубы могут ассоциироваться с животными и считаться некрасивыми. А черные зубы, напротив, воспринимаются как символ красоты и шарма.
Привычка жевать бетель не только окрашивает зубы в черный цвет, но и может привести к зависимости, схожей с никотиновой. Отказаться от нее сложно, даже несмотря на риски для здоровья, такие как заболевания десен и рак ротовой полости. Тем не менее, многие носители традиции видят в этом особую эстетику и подчеркивают, что черные зубы — это красиво и традиционно.
Северо-восток Индии — это мозаика уникальных культур. Кроме практики чернения зубов, здесь можно встретить народ апатани, женщины которого раньше вставляли в нос крупные пробки, или коньяков, чьи предки занимались охотой за головами. Эти традиции, хотя и меняются, остаются частью местной идентичности.
Традиция жевания бетеля распространена далеко за пределами Индии — по всей Юго-Восточной Азии. Еще в XIX веке французский исследователь Анри Муо описывал этот обычай в своих записках о Сиаме (современный Таиланд), которые были опубликованы в 1868 году. Сегодня, несмотря на медицинские предупреждения, миллионы людей продолжают жевать бетель, считая его частью своей культурной и социальной жизни.
