Панголины — одни из самых необычных млекопитающих на планете. Их тело покрыто крупными роговыми чешуями, которые издалека напоминают еловую шишку. Настолько необычен этот зверь, что зоологи выделили его в отдельное семейство — ящеровых. Но главная особенность панголина — умение сворачиваться в плотный шар при любой угрозе. Именно за эту способность он и получил своё название: в переводе с малайского «панголин» означает «сворачивающийся».
ЗООСПРАВКА
Панголины — обитатели тропических лесов и саванн Африки и Юго-Восточной Азии. Они ведут преимущественно ночной образ жизни и питаются муравьями и термитами. Существует несколько видов панголинов, и все они находятся под защитой из-за активной торговли их чешуёй.
Свернувшегося в шар панголина не так-то просто развернуть. Это под силу лишь крупным хищникам — например, тигру или леопарду. Но и для них такая задача небезопасна: острые края чешуек могут серьёзно поранить нос и лапы. Вдобавок панголин, как и скунс, выпускает зловонный секрет, который отпугивает большинство врагов. А если преследование затягивается, зверёк может просто укатиться от противника, словно сказочный колобок.
В поисках еды панголин встаёт на задние лапы, опираясь на мощный хвост, и раскапывает термитники и муравейники. Его главное оружие в охоте — очень длинный и липкий язык, которым он ловко достаёт насекомых. Панголину не страшны укусы рассерженных муравьёв: благодаря специальным мышцам он наглухо закрывает уши и ноздри.
Зубов у панголина нет. Вместо них природа предусмотрела ороговевшие наросты в желудке, которые перетирают пищу. А чтобы облегчить им работу, зверь использует приём, знакомый птицам: он намеренно глотает песчинки и мелкие камешки, которые помогают измельчать хитиновые панцири насекомых.
Панголины — удивительный пример эволюционной адаптации. Их уникальная броня, способность сворачиваться и необычный рацион делают их одними из самых специализированных млекопитающих на Земле.
