Гастон Леру, французский писатель и журналист, прославившийся романом «Призрак Оперы», был также страстным путешественником. В одном из своих походов по Африке он стал свидетелем истории, которая затмевает даже самые смелые приключенческие сюжеты.
Декабрь 1900 года. После изматывающего перехода по пустыне отряд Леру устроил привал в канун Нового года. Писатель решил отметить не просто наступление 1901 года, но и начало нового века. Он объявил дневку, приказал выдать людям двойные порции провизии и тафии — местного крепкого напитка.
В своей палатке Леру собрал двух европейских помощников. К ним присоединился верный телохранитель, адъютант и переводчик Абди. Предосторожности были не лишними: в этих краях могли появиться кочевники-туареги. Но сейчас, под звон бокалов с шампанским, царила мирная беседа. Дым гаванских сигар смешивался с ароматом аравийского кофе, и разговор зашёл об африканской охоте.
«Самый интересный зверь для охоты — слон», — сказал один из помощников. «И самый опасный, — добавил другой. — Нужна немалая смелость, чтобы напасть на него даже группе вооружённых ружьями людей».
Тут в разговор, к всеобщему удивлению, вмешался обычно молчаливый Абди. Он попросил разрешения рассказать одну историю. На вопрос Леру, участвовал ли он сам в такой охоте, Абди ответил: «Много раз. Но я хочу рассказать об охоте моего покойного отца. Вы говорите, что на слона опасно идти с ружьём. А что, если пойти на него только с одной гуради?»
Гуради — это короткая изогнутая мавританская сабля, похожая на турецкий ятаган. Услышав это, европейцы не поверили: «Да разве это возможно?!»
«Возможно, — уверенно сказал Абди. — Мой отец сделал это, а я был свидетелем».
Он начал свой рассказ. Около тридцати лет назад они с отцом возвращались через большую луговину, поросшую высокой травой. Внезапно раздались тяжёлые шаги. «Это слон! — шепнул отец. — Хорошо бы завладеть его клыками. Белые дали бы за них много денег». Мальчик возразил: для этого слона нужно убить, а оружия нет — только гуради за поясом. «С гуради и пойду», — ответил отец.
Из зарослей вышел огромный самец. Положение животного было странным: задние ноги стояли в высокой траве, левая передняя опиралась на каменную глыбу, а правая беспомощно висела в воздухе. Слон, похоже, боялся сойти с места. Отец Абди смело подошёл и нанёс первый удар саблей в живот. Разъярённый слон попытался схватить его хоботом, но охотник ловко нырнул между ног животного, которые были «точно стволы пальм».
Началась смертельная игра. Отец кружил у ног гиганта, уворачиваясь от ударов хобота и свободной правой ноги. Наконец, слон, видимо, решил отступить и перенёс левую ногу с камня. В этот миг охотник изловчился и всадил гуради по самую рукоятку прямо в область сердца, после чего мгновенно отскочил в сторону. Слон испустил последний рёв, зашатался и рухнул на землю. Подождав немного, они с сыном подошли — животное было мертво.
Выслушав этот рассказ, Леру и его спутники долго спорили о его правдоподобности. Все сошлись на одном: ни один из них не отважился бы на такой невероятно рискованный подвиг.
Эта история, записанная Гастоном Леру, — яркий след эпохи, когда Африка была terra incognita для европейцев, полной невероятных легенд и реальных подвигов местных жителей. Сегодня охота на слонов строго регулируется или запрещена, но подобные нарративы сохраняют дух времени и демонстрируют не только жестокость, но и невероятную смекалку человека в противостоянии с природой.
