Обитатели Славного моря: пять эндемиков Байкала

Байкальская нерпа — единственное эндемичное млекопитающее озера. Этот тюлень из семейства настоящих тюленей занимает вершину пищевой цепочки: он самый крупный хищник в водах Байкала.

От морских сородичей нерпа отличается рядом приспособлений. Зубы у неё посажены очень часто — так удобнее питаться мелкой рыбой. Чтобы охотиться на большой глубине, куда почти не проникает солнечный свет, в ходе эволюции у нерпы увеличились глазные яблоки. Долго оставаться под водой ей помогает повышенное содержание гемоглобина в крови. А мощные когти на передних ластах нужны, чтобы проделывать и поддерживать отдушины во льду Байкала.

Учёные до сих пор спорят, как и когда предки байкальской нерпы попали в озеро. Жители Прибайкалья с древности считали её сакральным животным — многочисленные изображения нерпы находят на стоянках эпохи неолита. Сегодня популяция сокращается, и из-за уязвимого положения байкальский тюлень внесён в Красную книгу России.

Омуля, обитающего в Байкале, справедливо называют царской рыбой и живым символом озера. В среднем взрослые особи весят меньше килограмма, но иногда рыбакам попадаются и более крупные экземпляры. Питается омуль насекомыми, мелкими ракообразными и моллюсками.

Нежное и очень вкусное мясо высоко ценится местными жителями и туристами. Долгое время вяленых и копчёных омулей в огромных количествах продавали на станциях Кругобайкальской железной дороги, а также в Иркутске, Улан-Удэ и селе Хужир на острове Ольхон. Неофициальное звание омулевой столицы Прибайкалья носила Слюдянка у западной оконечности Байкала. Однако неконтролируемый вылов поставил популяцию под угрозу, и осенью 2017 года промышленную добычу омуля запретили. Любительская ловля пока возможна, но при соблюдении ряда ограничений.

Пожалуй, самые необычные рыбы Байкала — два вида голомянок: большая (Comephorus baikalensis) и малая (Comephorus dybowskii). У них нет чешуи и плавательного пузыря, кости очень лёгкие и пористые, а полупрозрачное тело более чем на 40% состоит из жира. Благодаря этому голомянки легко плавают в холодной глубинной темноте — учёные встречали их на глубинах свыше 1000 метров. Но весной они поднимаются ближе к поверхности Байкала.

При длине обычно не более 20 сантиметров голомянки обладают огромной пастью, однако питаются в основном мелкими рачками эпишурами. Сами же служат добычей многим байкальским хищникам, особенно нерпам, которые поедают жирных голомянок в огромных количествах.

Голомянки — яйцеживородящие рыбы: икра развивается в организме самки, а на свет появляются уже мальки. После нереста самки погибают, и волны порой выбрасывают их тела на берег. Раньше их жир использовали в светильниках и для приготовления снадобий, но сегодня голомянки не относятся к промысловым видам. Зато угрозу для них представляют климатические изменения: чувствительные к температуре голомянки гибнут, когда вода прогревается примерно до 8,5 °C.

Рачок эпишура размером около 1,5 миллиметра — один из самых важных для экосистемы эндемиков Байкала. По некоторым подсчётам, на долю эпишур приходится порядка 70–90% биомассы озера.

Эти рачки постоянно очищают воду, поедая водоросли и бактерии. Установлено, что один рачок за сутки способен отфильтровать стакан воды. Благодаря ежедневной работе этих крошечных существ Байкал остаётся чистейшим озером планеты. Кроме того, эпишурами питаются омули, голомянки и многие другие обитатели. Без этих едва приметных созданий жизнь в Байкале была бы совсем иной.

В отличие от перечисленных выше эндемиков, губки любомирскииды, которых в Байкале насчитывается 16 видов, ведут прикреплённый образ жизни. На первый взгляд они похожи на кораллы или диковинные растения, но на деле это многоклеточные животные.

Любомирскииды образуют настоящие «заросли» с ветвями длиной около метра. У них нет пищеварительной системы и мышц, что не мешает им успешно фильтровать воду, поглощая миллионы микроорганизмов. За 20 секунд они прокачивают объём воды, сопоставимый с объёмом их тела. Многие любомирскииды живут в симбиозе с водорослями динофлагеллятами, которые придают губкам зелёный цвет. Однако на глубине они могут выживать и без водорослей.