Европейские натуралисты, впервые попав на Мадагаскар и другие острова Индийского океана, были озадачены странными существами. У тех были вытянутые морды и пушистые хвосты, как у зверей, но в облике угадывалось что-то человеческое: цепкие пальцы с плоскими ногтями и большие глаза, смотрящие прямо перед собой.
Древние римляне верили, что не все души умерших находят покой. Одни, добрые духи — лары, — помогали живым, особенно своей семье. Другие, злые и беспокойные духи, назывались лемурами и строили людям козни.
Вероятно, именно этот мифологический образ пришёл на ум учёным, когда они столкнулись с загадочными островными обитателями. Те передвигались на четырёх лапах, но оглашали ночной лес жуткими криками — то похожими на лай, то на плач ребёнка. На рассвете же они замирали, обратив свои лишённые шерсти лица к восходящему солнцу, словно в немой молитве. Этих существ и назвали лемурами.
С появлением эволюционной теории двойственная природа лемуров нашла объяснение: они оказались ранними приматами, предшественниками обезьян и человекообразных. В науке за ними даже закрепился термин «полуобезьяны», что не совсем справедливо. Лемуры были первыми — они пришли раньше и успешно освоили большинство экологических ниш, которые позже заняли их более продвинутые родственники.
Их образ жизни
Лемуры вари отдыхают в причудливых, с человеческой точки зрения, позах, которые для них совершенно естественны и удобны.
Всё в лемурах приспособлено для жизни в кронах деревьев, хотя некоторые виды, как знаменитый лемур катта, проводят много времени на земле. Их рацион разнообразен: фрукты, насекомые, птичьи яйца, нектар и мягкие части растений. Некоторые виды стали строгими вегетарианцами, научившись переваривать листья и кору, а мелкие виды вроде мышиного лемура предпочитают насекомых. Но настоящих хищников среди них нет.
Взаимный груминг, или чистка шерсти, — важный социальный ритуал для всех приматов, включая этих кошачьих лемуров.
Социальные привычки лемуров столь же разнообразны, как и их меню. Одни — убеждённые одиночки, терпящие сородичей лишь в брачный период. Другие образуют сложные матриархальные группы. Они также превзошли обезьян в распорядке дня: если почти все высшие приматы активны днём, то среди лемуров есть и дневные, и ночные, и сумеречные виды, будто они испробовали все возможные графики.
Эндемики Мадагаскара
Лемур катта метит границы своей территории. У этого вида рекордное количество пахучих желез: на предплечьях, в подмышках и у основания хвоста.
Остров Мадагаскар стал для лемуров и убежищем, и гигантской эволюционной лабораторией. На относительно небольшой территории уместились влажные тропические леса, сухие листопадные леса, горные плато и колючие пустыни. Кроме того, многие экологические ниши, например, крупных травоядных или древесных «дятлов», на острове были свободны. Заполнить их предстояло местным видам, и лемуры блестяще справились с этой задачей.
Чем меньше размер лемура, тем больше в его рационе животной пищи. Мышиный лемур — активный и ловкий охотник на насекомых.
Самый необычный пример — мадагаскарская руконожка, или ай-ай. Этот лемур освоил роль дятла. Его тонкий средний палец служит щупом: им животное выстукивает кору деревьев в поисках ходов личинок. Обнаружив добычу, ай-ай прогрызает древесину постоянно растущими резцами, а затем тем же пальцем извлекает насекомое. За эти особенности его одно время даже считали родственником грызунов.
Руконожка ай-ай — всеядное существо. Помимо личинок, он питается орехами, фруктами, семенами и даже разоряет пчелиные гнёзда за мёдом.
Невероятная ловкость — отличительная черта многих лемуров. Сифаки, например, совершают прыжки длиной 6–8 метров между деревьями дидиереи, которые сплошь покрыты длинными острыми шипами. Они приземляются на колючие стволы и ветви с ювелирной точностью, и их густая шерсть остаётся неповреждённой.
Сифака в середине своего грациозного прыжка с дерева на дерево.
Уязвимые островитяне
Однако изоляция была нарушена. Около двух тысяч лет назад на Мадагаскаре появились новые приматы — люди. С их приходом из геологической летописи острова бесследно исчезают следы гигантского лемура мегаладаписа — травоядного существа размером с современного телёнка. Это стало лишь первым актом драмы, которая продолжается до сих пор.
Северный тонкотелый лемур — один из самых редких видов приматов в мире, находящийся на грани полного исчезновения.
Несмотря на угрозы, лемуры всё ещё преподносят сюрпризы. В 2000 году международная команда учёных после десяти лет работы объявила об открытии трёх новых видов. С тех пор, благодаря методам генетического анализа и тщательным полевым исследованиям, список известных видов лемуров вырос примерно вдвое и сегодня включает более 110 видов и подвидов. Вероятно, это не последние открытия.
Лемуры — живые свидетельства древних ветвей эволюции. Их будущее, однако, висит на волоске и зависит от сохранения уникальных лесов Мадагаскара и глобальных усилий по защите биоразнообразия.
