Хранительницы душ: как устроены бабочки

Во многих культурах мира бабочка считалась воплощением человеческой души, покидающей тело после смерти. Из-за этого поверья убийство бабочек часто приравнивалось к тяжелому проступку — будто бы ты уничтожаешь душу, еще не нашедшую вечный покой.

Бабочки, или чешуекрылые, — один из самых молодых отрядов насекомых. Их эволюция шла рука об руку с развитием цветковых растений. Ископаемые останки из палеогена удивительно похожи на современных представителей, которых сегодня насчитывается около 140 тысяч видов. Они расселились по всем континентам, кроме Антарктиды.

По форме усиков бабочек делят на два основных подотряда: булавоусые (Rhopalocera), или дневные, и разноусые (Heterocera), к которым относятся ночные виды. Усики служат не только для обоняния, но и помогают балансировать в полете. У дневных бабочек они заканчиваются характерной булавой, а у ночных могут быть гребенчатыми или перистыми.

Латинское название отряда — Lepidoptera — происходит от слов «чешуйка» и «крыло». Это отражает ключевую особенность строения: крылья бабочек покрыты мельчайшими чешуйками, которые представляют собой видоизмененные волоски. Именно они создают разнообразную окраску и узоры.

Чешуйки бывают двух типов: пигментные, содержащие красители, и оптические — прозрачные, с микроскопическими ребрышками. Оптические чешуйки преломляют свет, придавая крыльям металлический блеск или перламутровый отлив.

Некоторые волоски на теле бабочек выделяют феромоны — летучие вещества для привлечения партнеров. Рекордсменом здесь считается самец большого ночного павлиньего глаза, который способен учуять самку на расстоянии до 10 километров.

Развитие бабочки из яйца — процесс, который может сильно растягиваться в зависимости от условий. Самки откладывают яйца на кормовые растения, в почву или просто на землю. Вылупившимся гусеницам часто приходится сразу отправляться на поиски пищи, и многие гибнут в пути.

Ветер может разносить крошечных гусениц на большие расстояния, что помогает виду расселяться, но и повышает смертность. Обычно гусеницы развиваются за один-два месяца, но в холодном климате северных регионов этот цикл может длиться несколько лет.

После нескольких линек гусеница превращается в куколку. Внутри куколки происходит метаморфоз: старые органы распадаются, и формируются новые, характерные для взрослой бабочки.

Когда бабочка выходит из куколки, ее крылья сморщены и мягки. Она нагнетает в них гемолимфу (аналог крови), и крылья расправляются. Интересно, что окраска бабочки может зависеть от температуры во время развития: в холодные годы преобладают темные тона, в теплые — светлые.

Эволюция бабочек во многом шла в направлении совершенствования полета. У примитивных видов передние и задние крылья одинаковы по размеру и работают независимо. У более продвинутых разнокрылых бабочек передние крылья крупнее и задают ритм полета, а задние сцеплены с ними специальными зацепками и следуют их движению.

Многие бабочки способны на дальние миграции. Репейницы, адмиралы, капустницы и траурницы преодолевают сотни километров. Но абсолютные чемпионы — монархи (Danaus plexippus), которые живут в Северной Америке и каждую осень летят на зимовку в Мексику и Центральную Америку, а весной их потомки возвращаются на север.

Особой маневренностью и скоростью отличаются бражники. Они могут летать со скоростью до 54 км/ч и, не садясь на цветок, высасывать нектар на лету, подобно колибри.

Размах крыльев достигает 76 мм. Этот вид распространен от тундры до субтропиков. Гусеницы питаются крапивой, а перед окукливанием заворачиваются в ее лист. Взрослые бабочки часто питаются не нектаром, а соком деревьев и забродившими фруктами.

Крупная бабочка из семейства парусников с размахом крыльев более 70 мм. Обитает в Европе, на Кавказе и в Южной Сибири. Любит солнце и тепло, поэтому на севере встречается реже.

Небольшая бабочка с размахом крыльев до 40 мм. Распространена в Европе и Азии. Гусеницы живут на бобовых и выделяют сладкую жидкость, привлекающую муравьев. Самцы отличаются красивой сине-голубой окраской.

Размах крыльев 55–60 мм. Обитает в Евразии. Предпочитает питаться на фиалках и розоцветных растениях.

Самая крупная из белянок, размах крыльев 50–60 мм. Распространена в Европе и Азии. Ее гусеницы, голубовато-зеленые с желтыми полосками, могут наносить серьезный вред капустным посадкам.

Крупный парусник с размахом крыльев 70–90 мм. Обитает в Евразии. На задних крыльях имеет яркие красные пятна, которые предупреждают хищников о несъедобности. В случае опасности бабочка выставляет эти пятна и издает шуршащий звук, потирая лапками по крыльям.

Размах крыльев до 65 мм. Обитает в Африке и Средней Азии. Как и многие данаиды, несъедобна для хищников благодаря накопленным в теле токсинам.

Небольшая бабочка с размахом крыльев 35–40 мм. Распространена широко в умеренной зоне. Самцы выделяют феромоны с запахом лимонного масла для привлечения самок.