Сергей Прокудин-Горский не был единственным, кто делал в России до 1917 года цветные фотографии. Однако только он использовал метод цветоделения, который также называют методом Адольфа Мите.
Мите, немецкий учёный, разработал технологию, позволяющую добиться точной цветопередачи. Он создал сенсибилизаторы — специальные вещества, делающие фотопластину чувствительной к разным участкам спектра. Прокудин-Горский доработал метод Мите: сократил время выдержки и увеличил тираж каждой фотографии. Кроме того, в начале прошлого века цветные снимки делали преимущественно в помещениях, а Прокудин-Горский первым стал фотографировать на природе.
Николай II, впечатлённый успехами отечественного фотографа, дал ему карт-бланш на путешествие по самым дальним и суровым уголкам России. Так Прокудин-Горский запечатлел новенькую железную дорогу между Москвой и Санкт-Петербургом, Мариинский канал, быт крестьян, кочевых народов и казачества. Он даже добрался до Бухарского эмирата, который тогда находился в вассальной зависимости от России, и заснял уклад тех краёв.
Сегодня созданная Прокудиным-Горским «Коллекция достопримечательностей Российской империи» считается объектом культурного наследия не только России, но и всего человечества. Эти фотографии позволяют нам заглянуть в прошлое так, словно мы листаем ленту современного смартфона, — настолько живыми и яркими выглядят лица и пейзажи той эпохи.
