История правил дорожного движения началась задолго до появления автомобилей. Ещё в Древнем Риме император Юлий Цезарь ввёл первые известные ограничения: днём в городе запрещалось ездить на колесницах и повозках, на некоторых улицах установили одностороннее движение, а на всех римских дорогах действовало левостороннее движение. Контролировали выполнение этих правил пожарные, которых переквалифицировали в регулировщиков.
В Средние века в Европе сложился правосторонний разъезд рыцарей — именно он лёг в основу движения в большинстве современных стран. Однако в Великобритании, Индии, Японии, Мьянме (бывшей Бирме) и на Кипре сохранилось левостороннее движение. Его происхождение связано с морскими традициями: суда при расхождении уступали друг другу левым бортом, и это правило перенесли на дороги.
Первые официальные правила дорожного движения в современном понимании были приняты во Франции в 1893 году. Спустя три года, в 1896 году, такой документ появился и в Российской империи. Согласно ему, управлять автомобилем мог гражданин не моложе 21 года, который умеет читать и писать по-русски, соответствует медицинским требованиям, сдал экзамен по вождению и получил специальное разрешение. Обучение водителей проводилось в специальных школах, которые начали открываться в начале XX века.
Важным этапом стала Первая международная конвенция 1909 года. Она установила унифицированные дорожные знаки, которые уже были похожи на современные — с понятными пиктограммами. Это был первый шаг к созданию единых стандартов для всех стран.
Самым значимым событием в истории ПДД стало принятие ООН в 1968 году «Конвенции о дорожном движении». Её подписали 68 государств, включая СССР. Эта конвенция действует и сегодня, хотя постоянно дополняется и обновляется. На её основе строятся правила дорожного движения в большинстве стран мира — с учётом современных светофоров, дорожной разметки, камер контроля и других технических новшеств.
