По-разному — и это главный ответ. Афродизиакам издавна приписывают почти волшебную способность разжигать страсть и усиливать половое влечение. Само название этих веществ, сулящих наслаждение в любовных утехах, происходит от имени древнегреческой богини любви Афродиты — и уже это задаёт высокую планку ожиданий. Однако реальность сложнее: часть таких средств вообще не работает напрямую, а действует лишь на уровне психологии, веры и самовнушения.
Классический пример — икра или истёртый в порошок рог носорога. В основе этих мифов лежит древняя логика подобия: считалось, что свойства съеденного продукта передаются тому, кто его ест. Раз икра — символ плодовитости, значит, и человек зарядится ею. По тому же принципу в число афродизиаков попали устрицы: эти моллюски — гермафродиты, а значит, по логике древних, несут в себе двойной заряд сексуальной энергии. Наука такого механизма, разумеется, не подтверждает.
Другая группа «чудодейственных средств» работает более осязаемо. В их составе — витамины А и Е, а также тонизирующие компоненты вроде женьшеня, элеутерококка, янтарной кислоты. Они не влияют напрямую на либидо, но повышают общий тонус организма, ускоряют обменные процессы, пробуждают интерес к жизни — а заодно и к её сексуальной стороне. Такой эффект правильнее называть общеукрепляющим, а не возбуждающим.
Традиционно афродизиаки делят на растительные и животные. К первым относят экстракты тропических деревьев и трав: муиры-пуамы, дамианы, гуараны, иохимбе. Рядом с ними стоят и хорошо знакомые продукты — миндаль, бананы, финики, лук. Ко вторым — морепродукты, козье молоко, сыры, перепелиные и куриные яйца. Многие из этих продуктов действительно содержат вещества, полезные для гормонального фона и кровообращения, но их действие мягкое и опосредованное.
Отдельная история — вещества животного происхождения, которые легли в основу многих «соблазняющих» парфюмерных композиций: мускус, амбра, цибетин, бобровая струя. Они способны воздействовать на нервную систему и активизировать естественные аминокислоты, которые способствуют расширению кровеносных сосудов и приливу крови к гениталиям. Из того же ряда — знаменитая «шпанская мушка», прославленная ещё маркизом де Садом. Эти небольшие испанские жуки содержат яд кантаридин. Он действительно влияет на состояние мочеполовой сферы, вызывая раздражение внутренних стенок уретры и прилив крови. Вот только цена такого эффекта — сильное воспаление мочевыводящих путей, а при неудачном стечении обстоятельств — инвалидность и серьёзные повреждения почек. Современная медицина однозначно относит кантаридин к токсичным веществам, опасным для здоровья.
Минувший век подарил миру синтетические психостимуляторы, способные вызывать состояние искусственного сексуального возбуждения. Под их действием либидо «просыпается» и фокусируется на человеке, который находится рядом, создавая эффект внезапной влюблённости. Но этот эффект кратковременен — несколько часов — и, что характерно, система платит за него высокую цену: при регулярном применении подобных препаратов естественная сексуальная активность человека практически подавляется. Организм привыкает работать только на «химическом топливе», а без него отказывается включаться. Поэтому ирония в том, что современная наука всё чаще видит в истинном афродизиаке прежде всего сложную систему факторов — от здоровья сосудов и баланса гормонов до психологического комфорта и свежести отношений.
