Фантастические твари Мамонтовой пещеры

Изучение древних предков показывает, как человек взаимодействовал с окружающим миром. Антрополог Станислав Дробышевский в своих работах раскрывает методы, с помощью которых современная наука восстанавливает картину прошлого, включая историю мегафауны Австралии.

Австралия, около 46 тысяч лет назад

Мир был охвачен светло-зелёными лесами. Высокие деревья с белыми стволами возвышались над холмами, а под их кронами шумел густой подлесок.

В этом лесу легко было сорваться в пропасть: земля была изрезана оврагами и пещерами со сталактитами. Для животных такие падения были часты, но люди научились использовать эти особенности ландшафта.

Хищники — сумчатые львы, волки, дьяволы — не пугали человека с копьём. Напротив, встреча с ними сулила славу и ценную шкуру.

Настоящий страх вызывали духи, которые, как верили люди, таились в темноте и могли навредить. Но сейчас был день, и солнце светило сквозь листву.

Охотник шёл осторожно, читая следы: борозду от огромной змеи Wonambi, ободранную кору от Palorchestes — зверя с хоботом, любившего кору.

Лес кишел жизнью: где-то рыл нору вомбат, бегали бандикуты и кузу, в зарослях скрывались нототерии и зигоматуры, на деревьях сидели коалы и поссумы.

Стоило только поискать…

Обкусанные ветви указали путь. Свежие срезы на кустах — добыча близко. Охотник замедлил шаг, отогнал муху: её перелёт мог спугнуть зверя.

Впереди показалось серое пятно. Огромный короткомордый кенгуру, больше человека, спокойно объедал листья. Он встал на задние лапы, потянулся к ветке.

Охотник замер. Когда кенгуру повернулся спиной, последовал меткий бросок копья…

Мамонтова пещера в Австралии получила название не из-за мамонтов, которых тут никогда не было, а из-за своих огромных размеров. Кости животных накапливались здесь веками, падая через щели в потолок.

Люди не жили в пещере, но оставили следы: на костях кенгуру Simosthenurus видны надрезы от каменных орудий. Более тридцати костей, включая гигантского Zygomaturus, обуглены — признак приготовления на костре.

Другие кости разбиты спиральными сколами, что характерно для добывания костного мозга человеком. Эти следы отличаются от погрызов хищников, чьи останки тоже найдены в пещере.

Экосистема плейстоцена была богаче: например, ехидн было четыре вида, включая гигантскую Zaglossus hacketti размером с собаку.

Водились многочисленные бандикуты, поссумы, кузу, коалы и вомбаты, некоторые из которых дожили до наших дней.

Сумчатые тапиры Palorchestes, дипротодоны Zygomaturus и Nototherium были уникальными созданиями, не имеющими аналогов сегодня.

Кенгуру представлены разнообразно: от мелких валлаби до гигантских короткомордых Simosthenurus, достигавших огромных размеров.

На них охотились гигантские змеи Wonambi, сумчатые куницы, тасманийские дьяволы и волки, а также грозные сумчатые львы Thylacoleo carnifex с клыками-резцами.

В Австралию (тогда часть Сахула) проник только Homo sapiens. Другие виды людей, такие как денисовцы, сюда не добрались, что позволило местной фауне долго развиваться в изоляции.

Спустя несколько тысяч лет после появления людей крупнейшие виды исчезли. Истребление было настолько быстрым, что осталось мало следов, а образ жизни животных затруднял массовые забои.

Выжили только самые быстрые, как некоторые кенгуру и эму. Остальные не смогли противостоять охотничьим навыкам людей, прошедших долгий путь из Африки.

Охота включала не только скрадывание и метание копья, но и выжигание степей, что известно из этнографии XIX–XX веков. Пожары уничтожили многие экосистемы.

Изобилие дичи привело к упрощению материальной культуры. Например, пинтжантжарра Центральной Австралии обходились всего пятью орудиями.

Мужчины использовали дротик и копьеметалку, которая также служила для хранения пищи, резки и добывания огня. Изготавливалась она за несколько часов.

У женщин были деревянное блюдо для пищи и воды, палка-копалка и каменные жернова. Эти люди до середины XX века не носили одежды и редко строили укрытия.

Бедность в вещах компенсировалась богатой духовной жизнью: пустыни наполнялись духами, а истории у костра — легендами о предках.

Исследования основаны на работах, таких как Archer et al. (1980) и Roberts et al. (2001), а также книге Станислава Дробышевского «Борьба за обед» (2024).