Имя Зингера давно стало нарицательным: швейные машинки этой марки знакомы даже тем, кто никогда не держал в руках иголку с ниткой. Но путь к мировой славе был непростым, а сам Зингер — не первым, кто пытался механизировать шитье. Настоящий прорыв случился лишь тогда, когда в дело вступил талантливый и предприимчивый американец.
Первые швейные устройства сильно отличались от тех, что мы знаем сегодня. Самый старый патент на подобный механизм (для шитья обуви) был выдан еще в 1790 году Томасу Сену. Многие изобретатели того времени пытались просто скопировать принцип ручной иглы — то есть воспроизвести ручной способ создания стежка. Но такой подход был тупиковым: машины получались громоздкими и непрактичными.
Прорыв совершил американский самоучка Элиас Хоу из Массачусетса. В 1845 году он запатентовал швейную машину, которая делала прочный шов из двух ниток: одна шла сверху из иглы, другая — снизу из шпульки. Однако игла двигалась горизонтально, а сшивать можно было только по прямой — для бытового использования такая машина не годилась. В США на изобретение Хоу не нашлось спроса, и он уехал в Англию.
В 1851 году Зингер, которому тогда было 39 лет и который уже успел запатентовать агрегат для деревообработки, случайно увидел швейную машину в нью-йоркской мастерской. Он мгновенно понял: конструкция нуждается в доработке. И он взялся за дело.
Главное усовершенствование Зингера — расположение челнока горизонтально, благодаря чему игла двигалась не по кругу, а вверх-вниз, как при обычном шитье. Он также добавил рабочий стол и транспортер для продвижения ткани, ножку-держатель, чтобы строчка была непрерывной, и, что самое важное, придумал ножной привод — педаль. Теперь у мастерицы обе руки были свободны для управления тканью.
В 1851 году Зингер изготовил опытный образец и получил патент. В том же году он основал собственную компанию. Успех пришел быстро: к 1863 году продажи достигали 20 тысяч машинок в год, а к концу XIX века — уже более 600 тысяч. Сегодня компания «Зингер» работает по всему миру, а фамилия основателя стала синонимом надежности и эффективности.
