В начале XX века датский кузнец Йорген Скафте Расмуссен устал от рутинной работы и решил стать инженером. После двух лет обучения в Германии он получил диплом, но работа по найму его не вдохновляла. 27 августа 1907 года Расмуссен основал в саксонском городке Цшопау собственное предприятие по производству деталей для паровых машин.
Двигатели DKW использовались даже в детских автомобилях.
В ту эпоху паровые двигатели использовались повсеместно: от железных дорог до заводских станков. Расмуссен задумал создать автомобиль на паровой тяге и назвал свою фирму DKW — сокращение от DampfKraftWagen, что означает «паромобиль». Эти три буквы стали символом его предпринимательской дерзости.
Бизнес Расмуссена расширялся, и в 1928 году он приобрёл автомобильный завод Audi в Цвиккау. Конструкторам поручили разработать компактный автомобиль с двухцилиндровым двухтактным мотором DKW объемом 600 см³, деревянным несущим кузовом и передним приводом. Любопытно, что двигатель располагался поперечно — эту схему позже прославил Mini, но DKW Front применил её раньше. Модель быстро стала одной из самых продаваемых малолитражек в Германии.
Последствия Великой депрессии
Успеху Расмуссена, сочетавшего инженерный талант с бизнес-чутьём, помешал мировой экономический кризис. Великая депрессия докатилась до Европы, вызвав волну банкротств и слияний. Чтобы выжить, несколько автомобильных компаний, включая Audi, DKW, Horch и Wanderer, объединились в концерн Auto Union — прообраз современного холдинга.
В 1920-х годах DKW был крупнейшим в мире производителем мотоциклов.
Послевоенный раздел
Вторая мировая война привела к распаду Auto Union. Его заводы оказались по разные стороны новой границы: в ФРГ и ГДР. Сам Расмуссен в 1948 году вернулся в Данию, но попытки наладить там производство не увенчались успехом. В Западной Германии эра двухтактных DKW завершилась в 1965 году, когда на заводе в Ингольштадте окончательно перешли на четырёхтактные моторы. Именно тогда началось возрождение бренда Audi с эмблемой из четырёх колец.
На востоке, в ГДР, оборудование и технологии DKW получили вторую жизнь. Автомобили сначала выпускали почти без изменений под маркой IFA, а затем на их базе создали «народные» модели Trabant и Wartburg. Их производство продолжалось вплоть до объединения Германии в 1990 году.
Trabant 601 — самая массовая модель, ставшая символом ГДР.
Обе машины унаследовали от DKW двухтактные двигатели. Небольшому Trabant хватало двух цилиндров, а более мощный Wartburg получил трёхцилиндровый мотор, позволявший развивать скорость до 130 км/ч.
Однако культовый статус Trabant определила не техника, а его историческая роль. В ГДР за ним стояли в очередях годами, а сегодня он стал символом ностальгии по эпохе социализма. Благодаря пластиковому кузову «Траби» (как ласково называют его немцы) почти не ржавеет, и сейчас его можно найти на рынке ретро-автомобилей. Ирония судьбы: когда-то даже выпускали консервные банки с «ароматом» двухтактного выхлопа Trabant. Это наследие Расмуссена — то самое «маленькое чудо», как иногда расшифровывают аббревиатуру DKW (Das Kleine Wunder).
